Combinación de bomba de calor y secado por convección

El secado es uno de los métodos más antiguos y eficaces de conservación de alimentos. Sin embargo, la producción alimentaria moderna exige una precisión mucho mayor que la que ofrecen los sistemas tradicionales de secado al sol o de aire caliente.

Ya sea que se sequen frutas, hierbas, carne o verduras, el reto sigue siendo el mismo: ¿cómo eliminar la humedad eficientemente sin comprometer el sabor, el color ni el valor nutricional?

Por eso, los secadores híbridos modernos se están convirtiendo en la solución óptima. Estos sistemas combinan el secado por condensación (tecnología de bomba de calor) y las tecnologías de secado por convección en un único proceso de alta eficiencia energética.

Recientemente hemos desarrollado un armario de secado híbrido que utiliza este doble principio para lograr un ahorro energético excepcional y una calidad superior del producto.

El principio del secado de alimentos

En cualquier proceso de secado, el objetivo es eliminar la humedad de la materia prima, conservando su estructura, aroma y nutrientes.

La humedad se evapora típicamente calentando la superficie del producto, tras lo cual el agua del interior del material se expulsa por difusión.

Sin embargo, el calor excesivo puede causar caramelización, decoloración o pérdida de nutrientes, por lo que tanto el método de secado como la temperatura son cruciales.

Actualmente se utilizan tres métodos principales de secado industrial:

1. Secado por convección

Este método tradicional utiliza aire caliente para evaporar la humedad de la superficie del producto. El aire circula a través de la cámara de secado, normalmente a una temperatura de entre +35 °C y +120 °C, mientras que el aire húmedo se expulsa continuamente mediante extractores.

El secado por convección por sí solo no es la opción más rápida ni energéticamente eficiente, pero es fiable y adecuado para una amplia gama de productos que no son demasiado sensibles al calor, como tubérculos, champiñones, carne y frutos secos.

Las desventajas incluyen:

  • Entrada continua de aire ambiente, cuya humedad y temperatura pueden variar según las condiciones climáticas.
  • Pérdida de energía al expulsar el aire caliente de la cámara.
  • Riesgo de contaminación por polvo u olores del entorno.

2. Secado por Condensación (Bomba de Calor)

También conocido como secado por bomba de calor, este método de bajo consumo funciona a temperaturas más bajas (normalmente de +30 °C a +45 °C) dentro de un circuito cerrado de aire. En lugar de expulsar aire húmedo, este se recircula a través de una unidad de condensación donde el vapor de agua se condensa y se drena en estado líquido.

Este método es ideal para productos delicados y sensibles a la temperatura, como bayas, hierbas, tés o ingredientes farmacéuticos. Es muy eficiente energéticamente, ya que el calor se recupera y reutiliza en lugar de perderse por la ventilación.

3. Secado por Infrarrojos

El secado por infrarrojos utiliza ondas de calor radiantes que penetran la superficie y los poros del producto, calentándolo de adentro hacia afuera.

Es muy eficiente, ya que minimiza el desperdicio de energía en el calentamiento del aire y permite una eliminación rápida y uniforme de la humedad. Los sistemas infrarrojos son ideales para productos de capa fina, como rodajas de fruta, cereales y hierbas.

Sin embargo, su inversión inicial es mayor y la profundidad de secado es limitada, lo que los hace menos efectivos para materiales más densos o gruesos en comparación con los sistemas convencionales o híbridos.

La solución híbrida: combina las ventajas del secado por convección y condensación

Nuestro nuevo SECADOR MAK HÍBRIDO combina las ventajas del secado por condensación y convección en un único sistema inteligente.

Permite a los operadores operar la unidad en modo bomba de calor o en modo híbrido combinado, según el tipo de producto y el perfil de secado deseado, logrando resultados más rápidos, con mayor eficiencia energética y de mayor calidad que con cada método por separado.

  • En modo condensación, el secador mantiene una temperatura baja y estable, ideal para productos que requieren un manejo delicado.
  • En modo híbrido, puede activar brevemente el calentamiento por convección para elevar la temperatura inicial del aire, iniciando la evaporación más rápidamente. Posteriormente, la bomba de calor continúa el proceso para una deshidratación eficiente.

Ambos sistemas también pueden funcionar simultáneamente para obtener ciclos más rápidos al trabajar con productos poco sensibles al calor.

Este enfoque dual reduce drásticamente el tiempo de secado sin riesgo de sobrecalentamiento ni degradación de nutrientes.

Ejemplos:

Las hierbas, las bayas y los tés se secan mejor con el modo de condensación para un procesamiento suave a baja temperatura.

La carne, los champiñones y los tubérculos se benefician del modo híbrido, donde la convección elimina rápidamente la humedad superficial y la bomba de calor completa el ciclo de manera eficiente.

Por qué el secado híbrido es el futuro

A diferencia de los secadores convencionales, que intercambian aire constantemente con el entorno, absorbiendo el aire húmedo del ambiente y liberando el aire caliente cargado de humedad, un secador híbrido recircula el aire caliente dentro de la cámara, reteniendo casi toda la energía térmica.

Resultados:

  • Sin pérdida significativa de calor durante el funcionamiento.
  • Procesamiento más limpio: sin entrada ni salida de polvo ni olores.
  • Solo condensado puro como subproducto.
  • Control estable de temperatura y humedad durante todo el ciclo.

Además, los sistemas híbridos son ecológicos y reducen significativamente el consumo de energía, ya que la bomba de calor reutiliza la misma energía térmica varias veces en lugar de liberarla a la atmósfera.

Ventajas clave de los sistemas de secado híbridos

  • Eficiencia energética: Consumo hasta cuatro veces menor que los secadores de convección convencionales.
  • Versatilidad: Adecuado para frutas, verduras, carne, pescado, frutos secos, hierbas, tés e incluso alimentos líquidos o semilíquidos al utilizar bandejas.
  • Procesamiento más rápido: La combinación de calentamiento por convección y condensación acelera la evaporación manteniendo la consistencia.
  • Preservación de nutrientes y color: Las bajas temperaturas previenen la caramelización y mantienen la textura, el sabor y el color naturales.
  • Operación limpia: La circulación de aire en circuito cerrado evita la contaminación por polvo y olores. Fácil control: La regulación digital de la temperatura, la humedad y la intensidad del ventilador garantiza resultados reproducibles.
  • Sostenibilidad: Mínima emisión de calor y menor impacto ambiental.

Un nuevo estándar en el secado industrial de alimentos

El SECADOR HÍBRIDO MAK representa un gran avance en la tecnología de deshidratación de alimentos.

Es un sistema inteligente y energéticamente eficiente que ofrece a las empresas de procesamiento de alimentos la flexibilidad necesaria para gestionar una amplia gama de materias primas y recetas.

Al integrar el secado por condensación con el uso de una bomba de calor y flujo de aire por convección, este sistema híbrido ofrece lo mejor de ambos mundos: velocidad y un procesamiento delicado, además de eficiencia energética, lo que se traduce en menores costos operativos.