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O conceito de refeições prontas a consumir, adaptadas a clientes específicos, passou das experiências culinárias tradicionais ou das visitas a mercearias para o processo contínuo de encomenda e entrega de diversos pratos, contornando as refeições convencionais em restaurantes como uma prática social de consumo alimentar.
O mercado da entrega de comida pronta expandiu-se significativamente, tendo a pandemia global desempenhado um papel importante neste aumento. As pequenas empresas recorrem frequentemente aos serviços das chamadas "cozinhas-sombra" para satisfazer as suas necessidades de restauração.
Esta tendência emergente na indústria dos serviços alimentares permite aos empresários alargarem amplamente a sua base geográfica de consumidores. O mesmo princípio aplica-se à produção de refeições a bordo, diferindo principalmente na escala. Estabelecer uma cozinha escura é por vezes tão simples como incorporar algumas pequenas chaleiras na cozinha. No entanto, mais frequentemente, uma cozinha profissional é mais adequada para este modelo de negócio, equipada com instalações especializadas como panelas de escala industrial, branqueadores, chaleiras para cozinhar, Sistemas Cook and Chill, fritadeiras compactas com tapete rolante e fritadeiras para o segmento HoReCa, bem como fritadeiras de vácuo para lanches saudáveis, e muito mais.
Um requisito crucial do equipamento neste contexto é a manutenção da frescura do produto que está a ser processado, uma caraterística que permanece intacta mesmo durante o armazenamento prolongado. Equipamentos como o sistema Cook and Chill incorporam esta metodologia, onde o produto é levado a um estado "quase pronto a comer", semelhante ao conceito al dente na preparação de massas. De seguida, o produto é submetido a um arrefecimento rápido, embalagem, congelação e posterior distribuição. Este método de processamento térmico é frequentemente aplicado na cozedura de cereais, legumes, peixe, carne, almôndegas e vários outros produtos alimentares.
