Syr je jednou z najstarších pochúťok vyrábaných z mlieka. V mnohých jazykoch je pôvod slova spojený s výrazmi pre mlieko alebo mliečnu bielkovinu, kazeín.

Na výrobu syra sa používa nielen kravské mlieko, ale aj kozie, ovčie, byvolie, ťavie, jelenie, losie a dokonca aj oslie mlieko.

V závislosti od druhu mlieka sa vyrábajú rôzne druhy syra, z ktorých niektoré sú v určitých krajinách tradičnými a patentovanými výrobkami viazanými na konkrétne regióny alebo geografické oblasti.

Napríklad syr Gouda je pomenovaný podľa rovnomenného mesta v Holandsku. Bryndza (brynza) je východoslovanská pochúťka, ktorá sa bežne vyskytuje na Slovensku, v Českej republike a Maďarsku. Syr Feta má balkánsko-grécky pôvod.

Syry sa zvyčajne klasifikujú podľa tvrdosti alebo obsahu tuku.

Zvyčajne sa rozlišujú na tieto kategórie:

  • Tvrdé (parmezán, grana padano, pecorino, djugas atď.)
  • Polotvrdé (čedar, ementál, maasdam, gouda, tilsiter atď.)
  • Mäkké (brie, camembert, roquefort, dorblu atď.)
  • Nakladané (ricotta, mascarpone, mozzarella, feta, brynza atď.)

V poslednom čase sa však v obchodoch čoraz častejšie objavuje aj „piaty“ druh syra – smotanový syr. Ale čo je to za syr?

Smotanový syr sa vzťahuje skôr na konzistenciu výrobku než na druh surovín alebo použitú technológiu výroby. Krémovú textúru možno získať dokonca aj zo špecifickej kategórie syrov v slanom náleve, hoci výsledný smotanový syr nepatrí do kategórie "mäkký syr", pretože spôsob výroby a proces zrenia zostávajú rovnaké.

Existujú dva spôsoby, ako získať krémovú textúru v syroch iných ako mäkkých. Jedna metóda zahŕňa tepelné spracovanie syra a jeho roztavenie, zatiaľ čo druhá využíva mechanické pôsobenie na vytvorenie homogénnej, jemnej štruktúry.

Proces tavenia mení štruktúru tvrdých syrov na pastovitú hmotu zahriatím syra na teplotu 75–90 stupňov Celzia.

Mechanické spracovanie slaného syra, ako je bryndza, umožňuje vytvorenie krémovej formy, ktorá má príťažlivú, roztierateľnú textúru. To umožňuje rozšírené využitie bryndze ako ľahko roztierateľného syrového výrobku.

Existujú aj rôzne syrové výrobky vyrábané mechanickým spracovaním syrov s pridanými prísadami, ktoré možno podľa textúry alebo formy zaradiť medzi Krémové syry. Na výrobu takýchto produktov sa používajú miešačky so zabudovanými homogenizátormi. Toto zariadenie sa používa aj na vytváranie plastických homogénnych nátierok vyrobených z masla, tvarohu a smotanových pást na báze mäkkých syrov, ako aj na homogenizáciu masla.