Na trhu dnes existuje široká ponuka sušičiek od domácich modelov až po profesionálne komorové sušiarne a sušiace systémy. Sušenie zeleniny, ovocia, húb, lesných plodov či byliniek patrí k najjednoduchším a najrozšírenejším spôsobom konzervácie surovín, ktorý umožňuje ich pohodlné, kompaktné a dlhodobé skladovanie. Mnohé produkty sa dnes dokonca konzumujú prevažne v sušenej forme.

V poslednom období sa objavil nový trend v používaní sušičiek ako je výroba zdravých maškŕt. Patria sem ovocné a zeleninové lupienky či chipsy, ktoré predstavujú chutnú a zdravú alternatívu pre deti aj dospelých. Ďalšou obľúbenou pochúťkou je tzv. ovocná koža. V niektorých krajinách sa jej výroba stala takmer samostatným odvetvím cukrárskeho priemyslu a vzniklo množstvo receptov a druhov dezertov na báze ovocnej kože z rôznych druhov ovocia a bobúľ.

Jerky – sušené mäso – si čoraz aktívnejšie razí cestu na trh s maškrtami. Podobne sa rozšírila aj ponuka sušených rybích snackov, ktoré sa tešia veľkej obľube najmä ako pochutiny k pivu.

Všetky tieto a mnohé ďalšie produkty spája jedna technológia sušenie. V minulosti sa využívala výlučne prírodná energia, predovšetkým slnko a vietor. Tento tradičný postup sa dodnes zachoval napríklad pri výrobe korenín, ako je čierne korenie.

Zvyšujúce sa nároky na hygienu a skrátenie času sušenia zeleniny a ovocia však viedli k potrebe hľadať nové konštrukčné riešenia, ktoré by umožnili realizovať proces sušenia v kontrolovaných priestoroch s intenzívnym zdrojom tepla.

Doba sušenia a energetická účinnosť patria medzi hlavné parametre pri výbere a kúpe sušičky. V závislosti od technológie a spôsobu sušenia sa rozlišujú najmenej tri typy sušičiek teplovzdušné, infračervené a kondenzačné sušičky.

Najjednoduchším a najlacnejším spôsobom je sušenie pomocou suchého teplého vzduchu. Tento proces je síce ekonomický, no zároveň zvyčajne najdlhší. Nevýhodou je kratšia trvanlivosť konečného produktu a nerovnomerné sušenie spôsobené nevyváženým prúdením vzduchu vo vnútri sušičky.

Princíp infračervenej sušičky je založený na inštalácii infračervených žiaričov vo vnútri sušiacej komory. Tie rovnomerne vyžarujú smerované tepelné žiarenie na produkt umiestnený na polici alebo tácke, podobne ako slnečné svetlo. Tento spôsob sušenia je viac ako 20-krát rýchlejší než prirodzené sušenie a prinajmenšom 3-krát efektívnejší ako konvektívna metóda.

Infračervené žiariče sú umiestnené v krátkej vzdialenosti nad produktom a v hustých rozstupoch, čo umožňuje efektívne prenášať tepelné žiarenie s vlnovou dĺžkou FIR aj pri nižšej teplote zdroja. Takto nastavené parametre zabezpečujú zachovanie až 95 % vitamínov, živín a aminokyselín obsiahnutých v čerstvých surovinách, pričom umožňujú spracovanie aj tepelne citlivých potravín. Vďaka „mäkkému“ sušeniu je možné dosiahnuť konzerváciu už pri teplote 40 °C. Trvanlivosť produktov opracovaných v infračervenej sušičke sa tak v priemere predlžuje o jednu sezónu.

Tento typ sušenia sa najčastejšie využíva v potravinárskom priemysle, pretože umožňuje vysoký výkon a spracovanie širokého sortimentu produktov.

Energeticky najefektívnejším spôsobom sušenia je nová technológia založená na použití tepelného čerpadla, ktorá zároveň zaručuje „studené“ sušenie produktov s minimálnymi energetickými nákladmi.