Na trhu dnes existuje široká nabídka sušiček – od domácích modelů až po profesionální komorové sušárny a sušicí systémy. Sušení zeleniny, ovoce, hub, lesních plodů či bylinek patří k nejjednodušším a nejrozšířenějším způsobům konzervace surovin, který umožňuje jejich pohodlné, kompaktní a dlouhodobé skladování. Mnohé produkty se dnes dokonce konzumují převážně v sušené formě.

V poslední době se objevil nový trend v používání sušiček – výroba zdravých pochoutek. Patří sem ovocné a zeleninové lupínky či chipsy, které představují chutnou a zdravou alternativu pro děti i dospělé. Další oblíbenou pochoutkou je tzv. ovocná kůže. V některých zemích se její výroba stala téměř samostatným odvětvím cukrářského průmyslu a vzniklo množství receptů a druhů dezertů na bázi ovocné kůže z různých druhů ovoce a bobulí.

Jerky – sušené maso – si stále aktivněji razí cestu na trh s pochutinami. Podobně se rozšířila i nabídka sušených rybích snacků, které se těší velké oblibě zejména jako pochutiny k pivu.

Všechny tyto a mnohé další produkty spojuje jedna technologie – sušení. V minulosti se využívala výhradně přírodní energie, především slunce a vítr. Tento tradiční postup se dodnes zachoval například při výrobě koření, jako je černý pepř.

Zvyšující se nároky na hygienu a zkrácení doby sušení zeleniny a ovoce však vedly k potřebě hledat nová konstrukční řešení, která by umožnila realizovat proces sušení v kontrolovaných prostorách s intenzivním zdrojem tepla.

Doba sušení a energetická účinnost patří mezi hlavní parametry při výběru a koupi sušičky. V závislosti na technologii a způsobu sušení se rozlišují minimálně tři typy sušiček – teplovzdušné, infračervené a kondenzační sušičky.

Nejjednodušším a nejlevnějším způsobem je sušení pomocí suchého teplého vzduchu. Tento proces je sice ekonomický, ale zároveň obvykle nejdelší. Nevýhodou je kratší trvanlivost konečného produktu a nerovnoměrné sušení způsobené nevyváženým prouděním vzduchu uvnitř sušičky.

Princip infračervené sušičky je založen na instalaci infračervených zářičů uvnitř sušicí komory. Ty rovnoměrně vyzařují směrované tepelné záření na produkt umístěný na polici nebo tácku, podobně jako sluneční světlo. Tento způsob sušení je více než 20× rychlejší než přirozené sušení a nejméně 3× efektivnější než konvekční metoda.

Infračervené zářiče jsou umístěny v krátké vzdálenosti nad produktem a v hustých rozestupech, což umožňuje efektivně přenášet tepelné záření s vlnovou délkou FIR i při nižší teplotě zdroje. Takto nastavené parametry zajišťují zachování až 95 % vitaminů, živin a aminokyselin obsažených v čerstvých surovinách, přičemž umožňují zpracování i tepelně citlivých potravin. Díky „měkkému“ sušení je možné dosáhnout konzervace již při teplotě 40 °C. Trvanlivost produktů zpracovaných v infračervené sušičce se tak v průměru prodlužuje o jednu sezónu.

Tento typ sušení se nejčastěji využívá v potravinářském průmyslu, protože umožňuje vysoký výkon a zpracování širokého sortimentu produktů.

Energeticky nejefektivnějším způsobem sušení je nová technologie založená na použití tepelného čerpadla, která zároveň zaručuje „studené“ sušení produktů s minimálními energetickými náklady.